Làm thế nào đàn bà và phụ nữ có thể phát hiện chính xác xem các thành viên của người khác giới có những phẩm chất mà họ mong muốn không? Khả năng của một người đàn ông để cung cấp các lợi ích trực tiếp không thể dễ dàng được phát hiện trực tiếp, cũng giống như số lượng trẻ em mà một người phụ nữ có khả năng chịu đựng trong cuộc đời của mình không dễ dàng phát hiện được. Câu trả lời, các nhà tâm lý học tiến hóa cho chúng ta biết, là phụ nữ đã tiến hóa để bị thu hút bởi những phẩm chất mong muốn của đàn ông có tương quan với khả năng cung cấp tài nguyên gián tiếp. Tương tự, nam giới đã tiến hóa để bị thu hút bởi những phẩm chất có thể phát hiện được của những người phụ nữ có tương quan với tiềm năng sinh sản cao điểm.
Trong chương trình tâm lý tiến hóa, phụ nữ đã giải quyết "vấn đề phát hiện" bằng cách phát triển ưu tiên cho tình trạng cao (đặc biệt là trong các mối quan hệ lâu dài) so với các cân nhắc khác như hấp dẫn. Điều này là do một người đàn ông cao hơn đang ở trong tình trạng, khả năng kiểm soát tài nguyên của anh ta càng lớn. Tình trạng cao trong hầu hết các xã hội gắn liền với sự giàu có và quyền lực; nó cũng có thể được kết hợp với trí thông minh, sự ổn định về cảm xúc và sự tận tâm, đó là những đặc điểm mong muốn. Do đó, sự cạnh tranh giữa nam giới để thu hút phụ nữ tập trung vào việc thu thập và hiển thị các tín hiệu về tài nguyên.
Đàn ông, mặt khác, giải quyết vấn đề phát hiện tiềm năng sinh sản đỉnh ở phụ nữ bằng cách ưu tiên các tính năng báo hiệu tiềm năng sinh sản cao, tuổi trẻ hoặc khả năng sinh sản, thay vì tín hiệu, nói, trạng thái. Theo Buss, các tính năng này bao gồm “môi đầy đủ, làn da trong trẻo, làn da mịn màng, đôi mắt rõ ràng, tóc bóng, giai điệu cơ tốt và phân bố mỡ cơ thể… dáng đi trẻ trung, biểu cảm trên khuôn mặt sống động và mức năng lượng cao”.
Các tính năng này được cho là có dấu hiệu cho thấy một người phụ nữ có tiềm năng sinh sản cao nhất. Tóm lại, trong khi cả nam giới và phụ nữ có thể coi trọng các đặc điểm giống nhau trong một đối tác (như hấp dẫn, tình trạng, sự ổn định về cảm xúc và vân vân), họ cân nhắc các đặc tính này khác với kết quả của sự tiến hóa. Để hỗ trợ cho những dự đoán này, các nhà tâm lý học tiến hóa đã dựa vào tất cả các kinh nghiệm định tính và định lượng. Ví dụ, một số đã nghiên cứu quảng cáo cá nhân, cung cấp một đóng gói tốt của một số sở thích lựa chọn người bạn đời của người khác. Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng quảng cáo trên báo cho các đối tác tình dục khác giới do phụ nữ ở các nơi khác nhau trên thế giới đặt trọng tâm vào chỉ số của cải hay trạng thái, hoặc chỉ số cho thấy một số sẵn sàng đầu tư vào chính mối quan hệ đó. Giải thích là phụ nữ có khả năng tiếp cận nhiều nguồn lực hơn, đặc biệt là trong các nền kinh tế truyền thống, có thể đầu tư nhiều hơn vào con cái của họ và do đó làm tăng khả năng sinh tồn và sinh sản của con cái họ.
Ngược lại, quảng cáo trên báo chí do nam giới đặt ra cho thấy một kiểu sở thích khác nhau: họ nhấn mạnh vào các dấu hiệu hấp dẫn về thể chất, trong khi các đặc điểm khác — chẳng hạn như sự giàu có hoặc trạng thái — ít được nhấn mạnh hơn nhiều. Vì sự hấp dẫn vật lý thay đổi theo tuổi tác và tuổi tác là một mối tương quan tốt về khả năng sinh sản ở phụ nữ, các tín hiệu này cung cấp một thước đo gián tiếp về khả năng sinh sản của phụ nữ. Buss đã sử dụng một bảng câu hỏi để khám phá các sở thích lựa chọn người bạn đời trong hơn 30 nền văn hóa khác nhau, và thấy rằng phụ nữ chú trọng mạnh vào các tín hiệu liên quan đến sự giàu có và địa vị, trong khi đàn ông có khuynh hướng tập trung vào sức hấp dẫn vật lý. tín hiệu ở nam giới báo hiệu sở hữu, hoặc khả năng sở hữu, tài nguyên và khả năng cung cấp dịch vụ chăm sóc cho cha mẹ. Đàn ông, mặt khác, sẽ có khuynh hướng tìm các tín hiệu hấp dẫn ở phụ nữ cho thấy tiềm năng sinh sản đỉnh cao, trẻ trung hoặc kết hợp cả hai.
